Sin explicar lo que es para nosotros un "retrato de el-Fayum" no podemos iniciar ningún camino.

Como dijo Pierre Bonnassie al comenzar su Vocabulario de Historia Medieval, ya sabemos que las palabras son temibles. Por ello no hay nada mejor que aclararlas desde el principio. Si uno se toma la molestia de repasar las 202 láminas que contienen los cuatro volúmenes del Repertorio de Klaus Parlasca (más otras pocas en color numeradas aparte), verá “retratos” muy diferentes. La mayoría de los autores pasan de puntillas sobre esta pregunta (¿qué es un retrato de el-Fayum?) y aceptan una hipotética respuesta que todo el mundo parece conocer. Pero es imprescindible explicitar el campo de referencia, aunque solo sea para que pueda ser criticado.
Entenderemos que un Retrato de el-Fayum es:

1. Una obra pictórica, es decir, en dos dimensiones.
2. Que representa a una sola persona física.
3. En cualquier tipo de soporte mueble: madera, lino, papiro o cartonnage.
4. Cuyo destino sea ser colocado sobre y, enterrado con, la persona fallecida.
5. Que muestre la intención de individualizar físicamente (por su aspecto) al efigiado, amén de que tal intención desemboque en una obra más o menos realista.
6. Que omita cualquier elemento adicional que no pueda llevar encima el efigiado.

Tan importante como lo incluido es lo excluido: en virtud del ítem 1) la escultura; del 2) las representaciones de parejas o colectivas; del 3) los mosaicos o los frescos; del 4) los retratos de reyes y dioses/as; del 5) los que no muestran ningún interés físico por el sujeto, aunque puedan caracterizarlo por sus atributos; y del 6) los que incluyan muebles, elementos arquitectónicos, etc., que sean sustantivos.

Obviamente, esta elección, como cualquier otra por cierto, deja en las inmediaciones, incluso en los límites, obras que podrían considerarse retratos de el-Fayum, que de hecho lo son en otros libros, y, lo que es más importante, otros tipos de monumentos que pueden ayudarnos muchísimo a entender a los que sí consideramos. La ventaja de este formato web es que nos permite incluirlos a todos, aunque con otra codificación que los diferencia (vid. aquí), para que puedan ser consultados.